几重庭院之处笙乐飘飘，歌舞升平，谁也不会注意一里地外那处被命令不可打扰的小楼，此刻是否异象迭生、风中是否弥漫了血腥。

胥雾把花枝抱回楼上，她全身浸透，肌肤烧得滚烫，咳出几口水，眼帘垂着，嘴里吟哦不住。

他愣了一会神，狠心把那两只抱着他胳膊的手臂掰开，扯衣袖擦去嘴角的血迹。想了想，又拣起酒壶猛灌几大口，把口肺里的腥味都洗掉，才从衣兜里掏出一朵黑黢黢的灵芝，嚼碎渡到她口里。

她迷迷糊糊咬了一口，惊得胥雾嗖嗖弹出去老远，涨红脸哆哆嗦嗦拣刀子划开手腕，把伤口对准她嘴巴。

蛇性淫，云罗泽一族有一门必炼之术正是压制天性的秘法，长而久之，养得血魄寒凉，差不多一碗的量下去，花枝脸上脖上的红潮慢慢消退，撑起重重的眼皮唤了一声“胥雾？”，也不再动弹。

胥雾应着，喂一口酒水漱去她嘴里的血沫，蹲下来把她负到背上，足下一跃，踩着风掠过临蕖院的上空，稳稳落脚于紫扇街头。

街上灯火寥寥，偶有夜行人擦肩而过，胥雾循着亮光走，听背上人昏昏沉沉问：“我跟你一直不对头的，你为什么要救我？”

“嗯，算是表小爷前后两次得罪你的歉意。我不喜欢欠着人家的。”

静默一会，又听她问：“我们……我们是不是杀人了？”

白天细雨飘了一天，路上积了不少浅洼，胥雾小心避过，才回她：“不要紧，都是小爷杀的，多这几个不多，少这几个不少，小爷担着呢，阎罗不敢记在你头上。”

她把脑袋往上枕一点，吭吭哧哧说：“等我死了，我求阎王爷把人头分一半给我，这样，咱们担的一样多了。”

胥雾没注意，一脚踩进泥洼里，迸溅的水花把裤脚濡湿了一大块。他稳住身形，才又慢慢迈开脚步，趴在背上的人呼出的气息喷在后脖颈上热热的，她音腔里染了浓浓的睡意。

“我困了……”

“睡吧。”胥雾放轻声音，“好好睡一觉，梦里有一只怪兽，会把不好的东西都通通吃掉。明天醒来，都是新的。”

从紫扇街到竹里巷，一路都有灯火照明，但踏入竹里巷以来，沿途住家多已歇息，偶有几盏守夜的灯笼亮着，映出的视野有限，月光不明，落在蛇瞳里都是黑黢黢一片。

背上睡着人，胥雾不敢大步走，尽可能大地发挥其余感官探物，也一路无阻地摸黑回到浮生阁。

远远看见那两盏白凄凄的琉璃灯，视野才一下子明朗起来，阁里四个提着夜灯正欲出门的人一见他，纷纷喊：“回来了？”

啾啾头一个奔过来，叫得最凶：“我和姑姑一回来，就听婶婶说花枝姐姐出门去东街送胭脂了，逾了好些时候还没回来，去东街人家问却说早便回来了，吓死我了，我们正准备去街上寻她呢！花枝姐姐没事吧，她怎么啦？”

“没事儿，只是走路不长眼睛，跌到水沟里了，幸得遇上小爷，不然……”

他小心把花枝放下，招呼李婶搀扶，自己却一跟头往后栽去。

凤娘眼疾手快，阔步上前一把拽住他胳膊，见他脸色虚白如纸，拖到灯前撕开他褴褛的衣裳细瞧，只见胸膛皮开肉绽，翻开的皮肉焦黑乌青，胸椎肋骨悉数可见。

胥雾这才觉起痛似的，额头浸出几颗豆大的汗珠，疼得呲牙咧嘴，剩的力气却连痛呼声也拔不高，弱弱号叫：“疼，疼，疼疼疼……掌柜的，轻点儿……”

凤娘拍拍吓蒙圈的小姑娘脸蛋，道：“李婶把花枝送去屋里歇着，啾啾去地窖取一坛腊雪送到小筑来；何伯，烦你举灯与我引路！”

说罢，打横抱起蛇妖躯体，疾步跟上老何头，径直往遗玉小筑走。老何头飞快把小筑四面的足盘灯都点上，依凤娘之言抽一条毯子平铺于地，见她把胥雾平躺放下，运气稳住他心神，道：“何伯，藏柜背面第七层第六个暗格的化骨水和第八个暗格的生骨草粉给我，藏柜第二层第十七格的返魄香点上！”

老何头陀螺似转一圈，便把她吩咐都完成了。凤娘撕去蛇妖身上的布条，把化骨水倒入一只银碗，喊啾啾掺六钱腊雪进去，取一支焰鸦羽毛制成的干净毛笔蘸满水，涂抹在胥雾焦青的皮肉上。

无色水沾上皮肉，立即滋滋冒出无数泡沫，一会儿，便把开绽的伤口上焦青那一层化去了，疼得蛇妖“嗷嗷”叫得比杀猪还厉害，奈何被使了定身咒，半点扭动不得。

凤娘瞅差不多了，这才叫啾啾把一坛腊雪尽数泼浇于他伤口上，随即取棉纱擦拭净，敷上生骨草粉末。完了事，把他搬去阔榻上歇着，唤老何头带啾啾回去睡觉。

忙乱到半夜，凤娘打个呵气，又点两盏返魄香放在他头足两边，才揉揉腰肢钻进屏风后面的隔间寐神去了。

第二天啾啾起了个大晚，朝食也来不及吃，着急忙慌跑来遗玉小筑求救，凤娘使了缩地成寸的法术直接将她送到紫竹林。放课后她搭沈癸的马车回家，手中多了一个琉璃小罐。

小姑娘鬼鬼祟祟将琉璃罐里的朱血红鲤倒进小塘里，把小罐藏在假山后面草丛里，摆摆手，紧张兮兮往小院里跑。

胥雾才醒不久，松松垮垮披一件宽大的绫衣，斜斜躺在蘼途树下的藤椅里，手指绞着垂散的发丝玩。枝间漏下的阳光暖融融地在他修长的躯干晕开，蛇瞳险危危上挑，俊逸的面庞上便柔柔化开一层涟漪，弱声弱气地颐指气使：“火苗要煽得旺旺的，不能断开，否则粥绵软而不粘糯；等粥四五分熟，再剥一把新鲜的板栗进去，小火熬一炷香，才能煮得爽脆可口……”

屋前架了一炉小火，炖着一口陶锅，花枝蹲在边上丢两块木炭进去，擦着汗，愤愤道：“胥大爷，如今才是芒种，离新鲜板栗成熟还早着呢！”

胥雾慢声慢气道：“那就去年的吧，记住一定要是去年秋收的，太老了嚼不动……”

花枝恨恨一蒲扇将呛烟往他那边赶，怒吼：“臭蛇妖，你别蹬鼻子上脸，本姑娘好心好意不计前嫌给你熬锅粥就不错了，谁叫你不长眼，大半夜走路也能摔成这样，真是蠢死了！”

言罢，恨恨跺几步，扭身去灶房找板栗去了。

凤娘在一边逗翡翠玩，调笑道：“真是蠢死了，明知那长黄泉灵芝的川崖之上有恶兽镇守，吞吐的火毒令多少高人望而却步，你一只小小八百年的蛇，竟捡条命回来，也是奇迹；捡回一条命也罢，偏生还大补一场，怎么没噎死你。”

蛇妖哼唧哼唧嘴，在藤椅上扭来扭去，一见小姑娘，连忙囔囔：“喂，啾啾，去给小爷沏壶茶过来，要阳羡雪芽，用紫砂壶泡，得烫三壶水，明白吗？”

阖家上下数小姑娘最好使唤。啾啾“嗯嗯”应着，放下书囊，麻利地钻进屋里去。

晚些李婶买菜回来，从街坊邻居那里带回来一个消息。昨夜临蕖院凭空消失了八个人，其中一个是城东赫府的二公子，一个是员外郎赵大人的小儿子，都是身份赫赫的人物，两家差点没把临蕖院翻了个底朝天，也没找到根头发丝。

临蕖院的大东家更是了不得的神秘人物，竟生生把这桩案子与自身撇开了干系。

凤娘听罢，若有所思忖度一番，半晌摇头叹：“如今这世道，真是愈发乱了。”

似是佐证她所言，大门外有人传密音来：“喂，你们院里是不是有条蛇，叫他滚出来！”

啾啾看看凤娘眼色，放下碗筷飞快跑出去开门，不一会，领进来一个气势汹汹的姑娘，看来比花枝还小一些，穿一身竹青色撒花的衣裳，露出白藕似的手臂和小腿，气鼓鼓叉着腰喊：“谁是那条蛇呀，站出来！”

花枝眯眯笑用一根筷子指向胥雾：“嘿，风流账追上门来了。”

胥雾活动不便，瘫在藤椅上停下隔空使筷喂食的法术，翻她个大白眼，艰难地把目光扭向那位姑娘：“姑娘，我认得你么，怎半点没印象？”

“荷叶上沾着蛇鳞，这种云斑的蛇鳞，跟门口遗落的两片蛇鳞完全吻合，你还说不是你！”

姑娘眉眼生得好看，即便横竖，也是媚气儿十足。只听她委屈地吼：“你把老娘的食物抢了！老娘玩了大半个月没来得及下嘴的食物，被你抢了！”